乾隆皇帝作爲雍正的繼承者，對雍正時期的政治局面和政治人物自然是瞭如指掌。雖然乾隆在位期間對雍正的治理進行了一些修正，但他並沒有對雍正本人和他的寵臣進行大規模的抨擊或清洗。事實上，乾隆更多的是保留了雍正的政治遺產，繼續推行了許多雍正時期的政策和制度，例如擴大科舉制度、加強中央集權等。
不過，乾隆並不是毫無偏見地對待雍正的寵臣。他在位初期，就以打擊貪污、懲治奸佞爲由，清洗了一批雍正時期的官員和寵臣，其中就包括了李衛、田文鏡、張廷玉等人。這些人在雍正時期雖然受到了皇帝的信任和寵愛，但他們的政治手段和行爲也不盡如人意，受到了不少批評和反感。乾隆認爲，這些人對於朝廷的貪污腐敗和政治不端起了重要作用，因此必須加以清理。
總的來說，一朝天子一朝臣這句話並非絕對的真理。儘管新皇帝上位後會對政治局面進行一些調整，但並不一定會否定前朝的政治遺產和人才。同時，新皇帝也會根據自己的政治需要和風格選擇和提拔合適的官員和侍臣。因此，歷史上也存在着被新皇帝認可並繼續利用的前朝寵臣和官員的例子。
乾隆皇帝接位之初，還曾表現出對這三位老臣的信任和尊重。但是，不久之後，乾隆皇帝就開始了他的“文治”統治，對於這些早已年邁的老臣，他們的知識、閱歷、見解，恰恰是乾隆皇帝所不欣賞的。在乾隆皇帝的殘酷打壓下，李衛、田文鏡、張廷玉紛紛被貶謫、削職奪權、冷落絕交，最終落得一代名臣的悲慘下場。而這也成爲了乾隆時期一個令人遺憾的歷史遺憾，也是皇權轉移之後權力更迭帶來的必然後果。
