1980年3月21日羅納爾迪尼奧出生在巴西的一個小城波爾圖-阿勒格雷的一個具有很強足球傳統的家庭中。羅納爾迪尼奧全名羅納爾多-阿西斯-德-莫雷埃-拉(Ronaldo Assis de Moreira)，父親喬奧在他8歲的時候去世，而從貧民區的陋屋到球場則是羅納爾迪尼奧最常往的路線。
小羅在很小的時候就顯得出類拔萃了。就像很多巴西國腳的成長曆程一樣，羅納爾迪尼奧每天最開心的生活就是去足球場踢球，而從貧民區的陋屋到球場則是羅納爾迪尼奧最嚮往的路線。1997年在埃及舉行的世少賽成了小羅大放異彩的舞臺，羅納爾迪尼奧的名字登上了報紙頭條，他在那屆盃賽上初顯身手，決賽中他們以2比1擊敗了加納隊。這次盃賽中共打進7個球的小羅被評爲最佳球員，成爲了冠軍隊的最佳射手，這是他足球生涯中的第一個最佳，一時間他的名字爲世人熟知，這次成功拉開了羅納爾迪尼奧職業生涯的新篇章。繼大羅納爾多後，小羅被譽爲又一顆脫穎而出的巴西新星。小羅回憶說：“這個榮譽讓我更有自信，也打開了我通往世界頂級足球俱樂部的大門。
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1999年6月26日，羅納爾迪尼奧代表巴西迎戰立陶宛，這是他國家隊生涯的處子秀，而第一個國家隊進球也在爲期不遠的同巴拉圭的比賽。1999年，他幫助巴西奪取美洲盃，並在國際足聯的聯合杯中攻入6球成爲最佳射手。
大中華區球迷對羅納爾迪尼奧的暱稱爲“小羅”或“小羅納爾多”，用以區別另一巴西球星羅納爾多。他擅打攻擊中場及邊鋒，他是巴西隊2002年世界盃冠軍成員之一。他在巴塞羅那效力期間達到了其個人職業生涯的巔峯，他於2004年和2005年連續兩年贏得世界足球先生;2005年當選歐洲足球先生，同年成爲首屆國際職業足球員協會最佳球員。
