北宋初年，宋太祖趙匡胤爲了加強中央集權，避免別的將領篡奪政權，通過一次酒宴，以說教利誘的方式，要求昔日擁戴有功的將領們交出兵權。
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於是，第二天，石守信、高懷德、王審琦、張令鐸等人紛紛聲稱自己有病，紛紛要求解除兵權，趙匡胤自然十分同意他們辭去職務。那麼，這些將軍們辭官後下場如何呢?
一、石守信，自杯酒釋兵權後，石守信便專事聚斂，積財鉅萬。宋太宗時期，曾隨徵遼朝，累封衛國公。太平興國九年，石守信去世，年五十七。追封威武郡王，賜諡“武烈”。石守信作爲趙匡胤的副手，曾經與趙匡胤的關係最爲密切。
二、高懷德是宋太祖趙匡胤的妹夫，自請解除兵權後。於建隆二年(961年)，改任歸德軍節度。開寶六年秋天，加任同平章事。宋太宗趙光義繼位後，加任高懷德兼任侍中，後加任檢校太師。太平興國四年，高懷德跟隨宋太宗消滅北漢，移鎮曹州，受封冀國公。太平興國七年(982年)，高懷德改任武勝軍節度。同年七月，高懷德去世，朝廷追贈他爲中書令，追封渤海郡王，諡號武穆。
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三、王審琦在建隆二年，交出兵權後，出京任忠正軍節度使。在地方做官八年，爲政寬簡。開寶二年(969年)以後，歷任御營四面都巡檢、鎮守許州、同平章事。開寶七年，王審琦去世，終年五十歲。追贈中書令、琅琊郡王,加倍賜錢辦理喪事。下葬當日，太祖爲他停朝致哀。後加封秦王，諡號“正懿”。
四、建隆二年七月，張令鐸被罷去侍衛親軍馬步軍都虞侯軍職，出爲鎮寧軍節度使。爲了表示與張令鐸“共富貴”，張令鐸女兒則嫁給太祖三弟趙光美。成爲繼高懷德之後成爲宋太祖的親家。開寶二年(969)入朝，因病留京，次年春死，終年60歲。
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杯酒釋兵權是宋太祖爲加強皇權，鞏固統治所採取的一次重要行動。而通過這樣一次看似和諧的方式解決了君臣矛盾，避免了這些有功人士狡兔死、走狗烹的宿命，而趙匡胤又留下了一個不殺功臣的美名，可謂雙贏。
