大明太祖高皇帝朱元璋(1328年—1398年6月24日)，字國瑞，原名重八，後取名興宗，濠州鍾離人(今安徽鳳陽)，明朝開國皇帝。
朱元璋幼時貧窮，曾爲地主放牛。後來去了寺廟當和尚， 25歲時參加郭子興領導的紅巾軍反抗元朝，1368年朱元璋在應天府稱帝，國號大明。
歷史上對朱元璋頗爲爭論，一說他是個偉大的皇帝，其原因有：
一、驅逐胡虜，除暴亂，拯救漢民族，平定天下，成功復國。
元朝末年，漢族人民生活在水深火熱之中，常常受到蒙古族的欺負，蒙古族人殺人犯法交少許銀兩即可，而漢人得罪了蒙古族人的話，那就是有苦頭吃了，那個時候政府貪污腐敗，買官賣官，賦稅沉重，加上天災不斷，人民生活十分困難，尤其是漢族人民。
二、提倡節儉
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朱元璋有句名言：“珠玉非寶，節約是寶”。朱元璋要求他的宮中設施不帶金，以免浪費了百姓的錢財，它們都以銅器代替。“乾清宮御牀，若無金龍在上，與中人之家臥榻無異”，就是說朱元璋在乾清宮的御牀平常的很，如果不注意看它上面金龍的標誌，人們還以爲這是一般中等人家用的牀。
正所謂普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，朱元璋身爲皇帝，卻如此節儉，不僅如此，他還明令禁止國人不得狂歡，當然除了一些喜慶和節假日之外，有人會說，我幾個朋友一起聚會喝個酒他管得着嗎，可朱元璋不這麼認爲，他認爲你是在奢靡，浪費，這在明朝還真是一件大事，被告發了的話，你還有充軍的可能。
相信大家都聽過四菜一湯的故事，朱元璋給皇后過生日，就用了四個素菜，一個湯，沒有肉，也是爲了提倡節儉，朱元璋的故鄉鳳陽，還流傳着四菜一湯的歌謠：皇帝請客，四菜一湯，蘿蔔韭菜，着實甜香;小蔥豆腐，意義深長，一清二白，貪官心慌。
三、正法律，懲貪官
在明朝朱元璋的時代爲官，其實是一件非常可怕的事情，明太祖對元末貪官污吏極其痛恨，也深知官吏貪污橫行對朝廷統治的危害。他即位後，採取嚴厲的措施懲治貪污官員，最殘酷的一個刑罰是“剝皮”。洪武二十五年(1392年)，他頒佈了《醒貪簡要錄》規定：官吏貪贓六十兩以上的梟首示衆、剝皮楦草。剝皮的地方就在各地土地廟。剝皮啊，想想都可怕。
四、治國有方
明朝建國後，對北元進行八次討伐，這些舉措也鞏固了大明江山，明朝開始，就實行了發展生產，與民休息的政策，朱元璋對他們說：“天下初定，老百姓財力睏乏，像剛會飛的鳥，不可拔它的羽毛;如同新栽的樹，不可動搖它的根，重要的是休養生息”。
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輕徭薄賦：朱元璋深知災荒給農民造成的痛苦，即位後常常減免受災和受戰爭影響的地區的農民的賦稅，或給以救濟。多次在全國範圍內實行大型的租稅減免。還修了很多水利，促進農業發展。
朱元璋對天下老年人施以尊重，頒佈詔書和法令，規定每地要善待老人，並讓縣官定期送去米麪衣物進行慰問。朱元璋怕執行不力，就又叮囑禮部尚書，要以皇帝的名義再次重申一下這項政策。
朱元璋時代是中國古代社會福利最好的時期。免費養老院(養濟院) 、免費醫院(漏澤園)和免費公墓(養濟院)統統出現了。朱元璋還曾經試驗過“保障房”政策，命令在南京試點，於郊外修築公房，並安排無家可歸者居住，是世界最早的國家免費福利公房。
也有很多人說朱元璋是一個暴君，原因如下：
一、過河拆橋，誅殺開國功臣
說到朱元璋殺的開國功臣，那真是太多了，或許這些人都有罪，或許他是爲了爲子孫掃除登基障礙而痛下殺手，我們一起來看看他究竟殺了多少開國功臣。
左丞相胡惟庸、韓國公李善長、吉安侯陸仲亨、延安侯唐勝宗、平涼侯費聚、.南雄侯趙庸、滎陽侯鄭遇春、宜春侯黃彬、河南侯陸聚、靖寧侯葉升、永嘉侯朱亮祖、江夏侯周德興、涼國公藍玉、藍玉黨”包括一公、十三侯、二伯，主要有景川侯曹震、鶴慶侯張翼、會寧侯張溫、普定侯陳桓、舳艫侯朱壽、懷遠侯曹興等人。宋國公馮勝、德慶侯廖永忠、穎國公傅友德、臨川侯胡美、定遠侯王弼等
可以說開國功臣中十有九空。
二、殺人如麻
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據說朱元璋在位期間，殺人如麻，僅藍玉案就有一萬多人被殺，據記載，朱元璋可能殺了十五萬人左右。
三、大興文字獄
由於朱元璋以前當和尚，對於“僧”、“賊”、“光”、“禿”等挖苦他過去歷史瘡疤的字眼，變得相當敏感，因此明初的文字獄絕不比清康乾年間遜色：這場始於洪武十七年，終於洪武二十九年的長達13年的黑暗歲月，受害者不下數十萬，明朝初期優秀的知識分子，因“文字獄”一案，幾乎爲之一空。朱元璋大興文字獄到後來，越來越變本加厲，只要是上述字的同音字，都認爲是通假字，居心叵測罪不容誅。
所以朱元璋是一個愛民如子的皇帝，也是一個殺人如麻的皇帝，你認爲他是一位偉大的君主還是一位暴君呢?
