瑪雅文字最早出現於公元前後，出土的第一塊記載日期的石碑卻是公元292年，發現於提卡爾。從此瑪雅文字流傳於以貝登和提卡爾爲中心的小範圍地區。5世紀中葉，瑪雅文字普及整個瑪雅地區，當時商業交易路線已經確立，瑪雅文字循着此路線傳播至各地。
瑪雅人使用的八百個象形文字，已有四分之一被語言學家破譯。文字主要表示一週各天和月份的名稱、數目字、方位、顏色以及神祇的名稱。大多記載在石碑、木板、陶器和書籍上。書籍的紙張以植物纖維製造，先用石灰水浸泡，再置於陽光下曬乾，因而紙上有一層石灰。雖然現代有二百萬人說瑪雅語，而且其文字中一部分象形和諧音字極像古埃及文字和日本文字，可能可以比較探討其中的異同，但對整個瑪雅文字的解譯，仍然力有未逮。
1963年，蘇俄語言學者瑞·克洛魯夫，成功地將碑文分門別類，以統計學的方式處理和分析，從不同的類別中，歸納相同的象形文字。瑪雅文字不像英文用二十六個字母組成，每個字都有四個音節。克洛魯夫成功破譯幾個文字。蘇俄數學研究所的斯爾·索伯夫和巴基·由斯基洛夫使用電腦，利用龐大的資料文字(約十萬字)成功解讀一篇文章。德勒斯基的古文書有月食、恆星運行、結婚等記載;馬德里的古文書有農耕、狩獵和雕刻等記錄;巴黎的古文書記載歷史真相。其基本內容有宗教儀式、氣象和農作物等。
金字塔
瑪雅的金字塔是僅次於埃及金字塔的著名建築。埃及金字塔是金黃色的四角錐形。瑪雅的金字塔稍矮，由巨石堆成，整個金字塔是灰白色的，不完全是錐形，頂端有一個祭神的神殿。瑪雅金字塔四周各有四座樓梯，每座樓梯有91階，4座樓梯加上最上面1階共(91x4+1=365)365階，正好是一年的天數。
瑪雅人非常重視天文學數據，建築處處是關於天體運行規律的數字。除階梯數目外，金字塔四面各有52個四角浮雕，表示瑪雅的一世紀52年。
瑪雅的天文臺建築在巨大而精美的平臺上，有小的臺階通往大平臺，上面有一個半球型的蓋子，窗戶與門廊形成六條連線，其中至少三條與天文相關。其一與春(秋)分有關，另兩個與月亮活動有關。
凱若卡天文觀測塔是遺蹟中最大的觀測塔，其它遺蹟也有類似的建築，在位置上與太陽及月亮對齊。
以瑪雅金字塔來說，巨大的石塊如何切鑿，搬運到叢林的深處，再把一塊塊十幾噸的石塊堆積起來，堆高至七十米處，沒有先進的交通工具及起重設備，是難以完成的。而生活在叢林裏的民族，爲何花費如此巨大的人力建立一個天文觀測網?歷史記載，望遠鏡是伽利略十六世紀發明的，接着纔有大型天文臺出現，而天文觀測網的觀念是近代纔出現的，如此的觀念相當先進。由此可以肯定，瑪雅人當時的天文科學與今天相比毫不遜色。
