關於南京和杭州，到底誰是東南地區第一城市的問題，出現了無數次的爭論。言而總之，南京與杭州各有千秋。但是從整體上來說，南京的歷史感明顯高於杭州。因此歷朝歷代的南方政權，基本上都是以南京爲首都，與北方政權進行對抗。但凡事總有例外，例如南宋政權的首都就沒有選擇南京，而是選擇了浙江的杭州。那麼，爲何沒有選擇南京呢?
一、在宋朝之前，南京的地位明顯高於杭州
在中國古代歷史上，北方政權選擇首都的時候，基本上會在洛陽和長安之間反覆猶豫。至於南方政權，則基本上沒有什麼懸念，肯定會選擇南京。因爲在古代社會，南京是東南地區的經濟、軍事、政治中心，同時擁有長江天險，一直被稱爲虎踞龍盤。因此，古代的南方政權都會選擇南京爲首都，例如東吳、東晉等等。在這一階段，杭州的地位明顯不如南京。在唐朝統治時期，由於海外貿易很發達，杭州的地理優勢開始體現出來，並且成爲東南地區的重要城市，但總體仍不如南京。在五代十國時期，杭州是吳越國的首都，南京是南唐的首都，兩個政權相互對抗。由於戰爭的影響，南京的經濟地區開始動搖，由於和平投降，杭州並沒有經歷戰爭。
在北宋統治時期，雖然南京仍是東南地區的中心，但杭州的經濟已經超越了南京。在北宋統治的末期，北方的金國大舉南下，攻下了宋朝的首都開封，俘虜了宋朝的徽宗皇帝和欽宗皇帝。但金國此時的漢化程度很有限，攻下中原地區之後，並沒有穩定下來，而且搶掠一番之後，撤回了自己熟悉的北方地區。由於天下無主，宋朝皇室的唯一倖存者趙構，理所當然成爲了新一任的皇帝。當時，關於國家的首都，出現了三種完全不同的聲音，分別是舊都開封、襄陽和揚州。開封的方案直接被排除了，因爲開封屬於四戰之地，根本就無險可守，朝中大部分官員都不建議返回開封。襄陽是爲了拱衛兩湖地區，而揚州位於江北，是爲了拱衛江南，襄陽和揚州互有優劣。襄陽處於國家的中部，不利於對江南地區的控制，趙構最終選擇了揚州。
二、宋朝君臣曾經在南京和杭州之間反覆猶豫
其實，不僅僅是是南宋，古代的南方政權都糾結這個問題。經過一番商議之後，南宋君臣進入了揚州城，從而拱衛整個江南的安全。但是金國大軍突然南下，南宋方面措手不及。金國軍隊一路長驅直入，揚州位於長江北岸，地理位置並不好。在逃跑的過程中，趙構丟失了傳國玉璽和宋朝歷代皇帝的牌位，趙構本人嚇得喪失了生育能力。爲了躲避金國軍隊的追擊，南宋君臣從揚州逃往南京，從南京逃往鎮江。最後感覺鎮江仍不保險，選擇了港口城市杭州。在金國軍隊逼近的時候，宋朝君臣乘船出海，上演了千里大逃亡。在這次逃亡過程中，宋朝君臣發現了杭州的便利條件，一旦金國軍隊南下，自己就能夠從容的撤退。從防禦的角度來說，杭州是最合適的選擇。
對於剛剛建立、軍事上處於絕對劣勢的南宋政權來說，確實應該選擇杭州。但杭州沒有成爲宋朝的首都，皇帝僅僅是臨時居住在杭州而已。南宋與金國展開了反覆的拉鋸戰，宋朝軍隊取得了一系列的勝利，南宋的江淮防線已經穩定。此時，要求定都南京的呼聲越來越好。作爲一個南遷政權，有相當一部分官員希望北伐收復失地。選擇定都南京，進可以進攻淮河以北地區，退可以保住江南半壁河山。隨着戰爭局勢的發展，南宋皇帝趙構確實動了遷都南京的想法。但隨後發生的淮西兵變，徹底葬送了非常有利的局面。南宋在江淮地區本來處於攻勢狀態，隨着淮西兵變，幾萬宋朝軍隊投降了僞齊政權，江淮地區的攻守態勢立刻發生了逆轉。此時對於南宋來說，繼續遷都南京是非常不理智的。
三、隨着江淮防線的削弱，宋朝只能選擇杭州
在淮西兵變之後，南宋的江淮防線被嚴重削弱。在此之後，南宋開始處於防守的狀態。在這個時候，繼續遷都南京是不合適的。在宋高宗趙構在位的末期，金國皇帝完顏亮率領大軍南下，迅速撕開了宋朝的江淮防線，直接屯兵長江北岸。雖然，完顏亮並沒有渡過長江，但也反應了南宋江淮防線的薄弱。在江淮防線、襄陽防線和川陝防線中，江淮防線是最薄弱的。經歷了這次戰爭之後，南宋君臣基本放棄了遷都南京的想法，開始專心經營臨時居住地杭州。在南宋統治時期，杭州的人口總數甚至超過了之前的開封。根據推測，南宋時期的杭州有17萬戶人口，100多萬人。在建國的初期，杭州仍沒有達到這個水平，由此可見，當年的杭州有多麼繁華。
