儒家學派一直有“顏、曾、孔、孟”四大家族之說，指的是孔子、曾子、孟子、顏回這四位對儒家學說做出特殊貢獻的先哲，歷代帝王均對這四位進行分封，並由其後人世襲領爵。其中孔子的孫子子思，與顏回、曾子、孟子並稱“四配”，同時被封爲述聖，但孔氏後人以衍聖公世襲，因此不計在內。
儒家“四大聖人”指的是至聖孔子、復聖顏回、宗聖曾參、亞聖孟軻。
4顏回
顏回(公元前521年-公元前481年)尊稱顏子，字子淵，春秋末期魯國人。十四歲拜孔子爲師，終生師事之，是孔子最得意的門生。孔子對顏回稱讚最多，贊其好學、仁人。歷代文人學士對顏回推尊有加，以顏回配享孔子、祀以太牢，歷代帝王封贈有加
3孟子
孟子，姬姓，孟氏，名軻，字子輿(待考，一說字子車、子居)，戰國時期鄒城(今山東鄒城市)人。偉大的思想家、教育家，儒家學派的代表人物，與孔子並稱“孔孟”。
韓愈《原道》將孟子列爲先秦儒家繼承孔子“道統”的人物，元朝追封孟子爲“亞聖公”，尊稱爲“亞聖”，《孟子》一書，屬語錄體散文集，是孟子的言論彙編，由孟子及其弟子共同編寫完成，倡導“以仁爲本”。代表作有《魚我所欲也》《得道多助，失道寡助》和《生於憂患，死於安樂》，《寡人之於國也》編入高中語文教科書中。
2曾子
曾子(公元前505年-公元前435年)，名參(shēn)，字子輿，春秋末年魯國南武城人(山東嘉祥縣)。是中國著名的思想家，孔子的晚期弟子之一，與其父曾點同師孔子，是儒家學派的重要代表人物。
曾子主張以孝恕忠信爲核心的儒家思想，他的修齊治平的政治觀，內省、慎獨的修養觀，以孝爲本的孝道觀至今仍具有極其寶貴的社會意義和實用價值。曾子參與編制了《論語》、著寫了《大學》、《孝經》、《曾子十篇》等作品。曾子在儒學發展史上佔有重要的地位，被後世尊奉爲“宗聖”，是配享孔廟的四配之一。
1孔子
孔子(公元前551年9月28日―公元前479年4月11日) ，子姓，孔氏，名丘，字仲尼，魯國陬邑人(今山東曲阜)，祖籍宋國慄邑(今河南夏邑)，中國著名的大思想家、大教育家。孔子開創了私人講學的風氣，是儒家學派創始人。孔子曾受業於老子，帶領部分弟子周遊列國十四年，晚年修訂六經，即《詩》《書》《禮》《樂》《易》《春秋》。相傳他有弟子三千，其中七十二賢人。孔子去世後，其弟子及其再傳弟子把孔子及其弟子的言行語錄和思想記錄下來，整理編成儒家經典《論語》。
孔子在古代被尊奉爲“天縱之聖”、“天之木鐸”，是當時社會上的最博學者之一，被後世統治者尊爲孔聖人、至聖、至聖先師、大成至聖文宣王先師、萬世師表。其儒家思想對中國和世界都有深遠的影響，孔子被列爲“世界十大文化名人”之首。孔子被尊爲儒教始祖(非儒學)，隨着孔子影響力的擴大，孔子祭祀也一度成爲和上帝、和國家的祖宗神同等級別的“大祀”
