唐王朝歷史文治武功與漢朝有一拼，也不缺能臣良將。唐朝對西域中亞的統治也載入史冊，大詩人李白就出生在中亞的碎葉城，可見唐朝疆域有多遼闊。但唐朝衰弱自唐玄宗開始，唐玄宗喜歡的安祿山，後來安祿山借殺楊國忠爲名，起兵造後。實際上安祿山目標很明確想推翻唐朝。
漢軍誕生
安史之亂爆發後，給唐朝重重一擊。唐朝的死敵吐蕃勢力乘機佔領了河西、隴右及沙州地區，自此唐朝通往西域之路被吐蕃攔腰堵住。使唐朝失去了通往西域的要道。不過唐朝很幸運，雖然通往西域的要道被截斷，但生活在河西等地區的漢人挺多，他們一心向往唐朝，不願受吐蕃的殘暴統治。而吐蕃勢力太不開化，吐蕃自我發展都受限，根本沒有遼夏治理領土的能力，這讓生活在此地漢人有了機會。
吐蕃統治河西地區時，有一個叫張議潮漢人出生了，他從小目睹了吐蕃殘暴統治，決心光復河西地區，迴歸大漢。張議潮所在張氏家族世代是河西豪門望族，張議潮爲了實現這個理想，他傾盡家財，招募並訓練軍隊，等待機會與吐蕃作戰。
公元848年，張議潮率軍攻陷了瓜沙二州，並派人向唐朝報告。此時唐朝高興都來不及，唐朝皇帝沒想到還有一支私人部隊甘願爲唐朝效力。兩年後，張議潮收復了河西地區11州，唐宣宗封張議潮爲沙州節度使，成爲唐朝戍邊大員。867年，張議潮到長安任職，被封爲光祿大夫、御史大夫、河西萬戶侯等職，872年張議潮在長安病逝。
發生變化
其實早在張議潮到長安任職時，歸義軍的首領換成了張淮深，他是張議潮的侄子。但張議潮死後18年，張淮深被張議潮的女婿索勳所殺，索勳讓張議潮另一個兒子張淮鼎爲節度使，但兩年後，張淮鼎去世。本應由張淮鼎兒子張承奉接任，但索勳沒扶持張承奉，而是自立歸義軍節度使，不過依然是唐朝邊防守衛部隊。
歸義軍可是張氏一手建立的軍隊，現在雖說歸了張議潮女婿，但張議潮的人卻不願意。張議朝第14個女兒與女婿李明振反對索勳領導歸義軍，他們派三個兒子殺死索勳，擁立張承奉爲節度使。
後來張承奉不滿這個老姑的挾制，兩年後他打倒李氏，奪回自己的權力，唐朝對歸義軍變故給予認可，而且唐朝還封張承奉兼任敦煌節度使。
張承奉很有能力，他在河西地區大力發展農業，整頓軍隊，養了大批良馬。等張承奉實力強大後，張承奉就對周邊小部落進行攻擊，擴大了地盤與人口。
唐朝滅亡後，朱溫篡權。張承奉就反對朱溫，但他也在積極準備當皇帝。不久張承奉自立爲帝，稱金山國聖文神武帝，自稱白衣天子。但由於歸義軍寬容的政策，回鶻勢力崛起後，打敗張承奉。據史料記載，張承奉只得給回鶻勢力當兒皇帝。
結局成謎
張承奉死後，此時我國正處於五代十國的亂局。歸義軍統今也發生了變化，並不是張議潮的後人統治這支軍隊，而是歸了曹議金。曹議金成爲歸義軍節度使。曹家也是河西大族，曹家經歷7個曹氏節度使，但已經與唐朝沒有關係，此時的中原很亂，根本顧不上歸義軍勢力，自此曹氏歸義軍就很少在史料上露面。
到了宋朝時，由於宋朝是一個不思進取的朝代，對遠在西北的歸義軍更不會重視。不過宋朝、遼朝對曹氏歸義軍首領冊封過。
那歸義軍自從姓“曹”後去哪了?
歸義軍並沒有消失，依然佔據了瓜沙二州，只是中間隔了西夏以及吐蕃的殘部，使歸義軍很少被人記得。直到歸義軍最後一任節度使曹賢順投靠西夏，自從這支被人遺忘的“邊防部隊”消失了。
後人認爲歸義軍自張議潮後，逐漸回鶻化。但實際上，歸義軍對民族和宗教很寬容，致回鶻、水陀等部落逐漸壯大力量，他們有的融入歸義軍，有得則與歸義軍有矛盾。
無論張氏還是曹氏率領歸義軍都不是回鶻，而是地地道道漢人。只是後人從宋史、元史等一些史料中叫法，延續“沙州回鶻”一詞，其實真正的歸義軍大都是漢人。
