太熙元年(公元290年)四月的一天，日暮時分。晚春的夕陽在飛沙朦朦的深處搖搖欲墜，把最後一抹光彩撒向重重檐瓦的洛陽城。從皇城中向東北遙望，遠方高處紅牆青瓦的含章殿彷彿一位悄然獨坐的巨人，披着滿身的流光溢彩，在最後的輝煌中，無語沉思。
帝國的重要官員們都在皇城中憂心忡忡地等待着。三天前皇上因耽於聲色，就已經因病重不視朝政了，幾天來沒有好轉的跡象，只是聲音微弱地問左右：“汝南王來了役?”一切似乎都表明：天子大行的時刻即將到來。
夜幕漸漸降下，隨着紅燭輕煙，就在此時，內殿突然燈火大亮，一片哀號之聲劃破了夜空的寂靜：晉武帝司馬炎停止了呼吸，時年五十五歲。慌亂之中，留下了一個爛攤子。呆呆傻傻的太子繼位後，覬覦皇權的人們一個個都蠢蠢欲動。從泰始八年賈南風被立爲太子妃，到永熙元年晉惠帝即位後升爲皇后，一共做了十八年的太子妃，一直處於守勢和蟄伏的狀態。
賈南風想幹預外政，卻前有楊太后，後有太后他爹楊駿，旁有宗室諸王司馬亮等，哪一路人馬都不是省油的燈。賈南風的權力慾望很快地顯露出來，女人忘記如何嫵媚動人的速度越快，學會憎恨他人的速度也就越快。她的報復心極強，對於她所怨恨的人，只要時機成熟，都是要實施報復的。惠帝一即位，賈南風就鼓動他向和嶠發問：“你過去說我料理不了國家大事，現在的情況怎麼樣?”和嶠非常畏懼，一個勁賠罪，稱：“我過去的話未起作用，這真是國家的福氣。”
賈南風出手了，她發動宮廷政變，做了三件讓世人膽寒的事情：恩將仇報滅掉楊太后一家，栽贓陷害除去司馬瑋，借刀殺人殺害司馬亮。
大司馬楊駿是她第一道障礙。楊駿的霸道從晉武帝病重開始暴露出來，他把照顧晉武帝的人全部換上自己的親信，晉武帝很生氣：“我還沒死呢，你怎麼可以這樣過分?” 於是賈南風慫恿汝南王司馬亮入清君側，司馬亮轉告楚王司馬瑋。永平元年，司馬瑋入朝。賈南風派人對惠帝謊稱楊駿謀反。惠帝哪裏知道什麼真假，降詔罷楊駿官。
楊駿得知內變，忙召衆官相商，主簿朱振說：“楚王瑋無故入朝，必有謀明公之心，此定是閹豎爲後謀，不利於明公。而今之計，宜速燒雲龍門以脅之，索造事者首，引外營兵擁皇太子入宮取奸人，殿內震恐，必斬送之，不然無以免難。”楊駿平日驕愎無比，此時卻狐疑不決，他囁嚅說：“雲龍門建造時工費巨大，怎麼可以遽然燒了?” 侍中傅祗見楊駿無能，便起座對楊駿說：“我入宮看看形勢。”又掉頭對羣臣說，“宮中不可無人。徒然在此聚議，沒有什麼用處。”
羣臣起身都走了，只剩下尚書武茂還呆坐着，傅祗瞪眼看着武茂說：“公非朝廷大臣麼?今內外隔絕，不知天子所在，怎得安坐?”武茂才驚醒過來，跟着大家一起走了。大概這傅衹算得上天下第一聰明人了。可見楊駿已是衆叛親離。 賈南風恐楊太后救父，派心腹密去監視，果然有楊太后寫的帛書，從宮中射出城外，上面寫着：“有人救得楊太傅者千金，賞萬戶侯。”賈南風便宣言說太后同楊駿謀反。不久，藏在馬廄中的楊駿被亂兵刺死，其手下連同家屬被殺超過三千人。
賈南風將楊太后徙至永寧宮。她暗中唆使羣臣糾彈太后。不久詔書廢楊太后爲庶人，禁錮在金墉城中。賈南風心如蛇蠍，又唆動狐羣狗黨，將楊太后的母親龐氏梟首宮門。臨刑，楊太后抱持號叫，並剪下自己的頭髮，上表賈后，婆婆向兒媳婦自稱爲“妾”，歷史上獨一無二，乞求放其母龐氏一條生路。廢太后拼命哀求，賈南風反加催促，刀光一閃，龐氏的人頭掉了下來。 除掉楊駿後，朝臣推舉汝南王司馬亮和元老衛瓘共同輔政，賈南風仍未完全掌權，你覺得她會滿足麼?正巧，司馬亮也不吸取教訓，漸漸自用自專。賈南風欲除司馬亮而後快，她自草密書，脅令惠帝照寫。
六月的一天晚上，賈南風密令他殺掉汝南王司馬亮和衛瓘。司馬瑋得惠帝手書後召入禁兵五百人，捉拿住司馬亮。洛陽城的街道上，頓時響起了將士們重沓的腳步聲和兵甲撞擊的鏘鏘聲。很快圍住了司馬亮府邸，司馬瑋下令軍中：“斬司馬亮者，賞布千匹!”亂兵一齊下手，有的割鼻，有的劈耳，有的砍手足，霎時間將司馬亮亂刃分屍。可憐的司馬亮臨死前還嘆息說：“我的赤心，可以破示天下。”隨後又包圍衛府，將衛瓘和眷屬百餘口，全部殺死。
此時天已經大亮，洛陽城內到處是士兵，提着血淋淋的兵刃，致使內外騷亂，人心惶惶。楚王司馬瑋正在得意揚揚帶着部下四處巡視時，突然，賈后派人持幡(專門用於解散士兵的旗)對跟隨司馬瑋的兵士說：“楚王矯詔殺人，你們如何盲從?”話未說完，兵士都嚇跑了。司馬瑋左右沒有一人，窘迫不知所爲，衛士立刻把司馬瑋拖落車下。又一道詔書頒下，說司馬瑋擅殺大臣，謀圖不軌，立即斬首，可憐司馬瑋死得糊塗，死前還直呼冤枉。後來的洪秀全借蕭朝貴韋昌輝之手，殺掉楊秀清，又借引起衆怒的名義除去韋昌輝，跟這一幕如出一轍。螳螂撲蟬，黃雀在後，借刀殺人，一石二鳥，幾個自以爲是的男人被一個女人玩得團團轉，以至於丟了性命。
從此賈南風專權朝政，開始肆無忌憚地胡作非爲，不僅以怨報怨，而且還以怨報德。她把廢太后楊氏幽居在金墉城時，尚有侍女十餘人。賈南風先是殺掉那些侍女，並且完全不顧楊太后當初爲了她的婚事、她的太子妃地位幫了多少忙，不讓楊氏吃一口飯，一代太后最後竟被活活餓死。真所謂養虎自噬。遺憾的是，在幾場宮廷政變中，晉惠帝司馬衷自始至終只是一個傀儡。
