在西周時，魯國還做過諸侯之長的位置，帶領諸候鎮壓殷商後裔叛亂。其實魯國原來實力也不小。
魯國作爲周公後，受周朝的禮儀制度影響非常大，周室君主的權利被王室分割嚴重，中央權力很小，魯國也就很弱小。典型案例，魯國“三桓”長期控制了魯國國政，使得魯國國君到後來都得聽命於這三族，這樣一來魯國的發展必然是受阻礙。在進入春秋階段之時，每個諸侯國的實力都差不多。齊國，魏國都曾稱霸，曾經弱小的秦國、楚國能稱霸，鄭國這樣的小國都稱過霸，單單西周初還能當諸侯之長的魯國，春秋時期發展的步伐一次也沒超前。
魯國的弱小還要談起春秋時期魯國的一次變故。《春秋》是以魯隱公執政開始，魯隱公在位期間，魯國國力堪稱強大。魯隱公在位的頭兩年，魯國分別與宋國、邾國、紀國、戎人結盟，吞併了紀國，後來又通過紀國撮合與莒國和解。不仔細分析看不出與這些國家結盟有什麼陰謀，但是分析戰略地緣因素就看出了，魯隱公在把自己後方的隱患要消除，這樣就可以安心和齊國對着幹。對魯國來說，齊國的存在就是他的競爭對手，要想不被齊國所害，就必須和周邊諸侯國聯合，才能和齊國抗衡。
魯隱公很有政治頭腦，做事也非常強悍有能力，當時的強國如鄭國、齊國、衛國、宋國等等都不敢小覷魯國。他們對齊國存在也感到憂慮，所以也想聯合魯國對抗強大的齊國。如果一直能聯合其他國家，抵禦齊國，魯國自己可以得到很好的發展，也可以抗衡齊國。但是在公元前712年，魯隱公被公子翬聯合弟弟魯桓公給謀害了。魯國發展受到傷害。魯隱公的死亡，魯國的發展傷害不是很明顯，但是魯恆公被齊僖公脅迫了，魯國的發展受到嚴重阻礙，自此魯國一蹶不振，徹底玩完。
齊僖公脅迫魯國的方法，就是將文姜嫁給了魯桓公。文姜當上魯恆公老婆後，他這個老婆不是維護魯國的利益，就是齊國安排進魯國的奸細，整天的就是破壞魯國的國家大計，使魯國和別國斷交，發展利益不斷受損，就沒好過一次。齊國不斷侵擾紀國，並在齊襄公時徹底吞併了紀國。
可以明確的說，自從文姜進入魯國後，魯國就走向了不歸路，這就是魯國的國生滑鐵盧。公元前694年，魯桓公被齊襄公殺死，他的老婆文姜與齊襄公基本控制了魯國國政 。其後，齊桓公回到齊國，重用管仲改革，使得齊國迅速強大、稱霸江湖，更是將魯國打壓得數十年擡不起頭來。
齊國三代持續打壓魯國，魯國經濟持續低迷，就是一直活不了的狀態，縱使以後魯國也想要改革發展，但是春秋時期就被打得不行，別國都在快速發展，想要趕上別人已經是不可能完成的任務。魯國不能稱霸可以說兩方面原因，內部就是中央權利分散，不能很好的發動國力，發展馬力不足。外部原因就是齊國不斷的迫害打壓，自身沒防禦到齊國的迫害。
