歷史往往是以成敗英雄的，我們現在說起楚懷王，一定有很多人會說他是個失敗者，是個昏君。其實楚懷王對於楚國可以算得上是有功也有過的一個人，在接過父親楚威王留下的基業以後，他前期重用屈原、昭陽等人把楚國國力帶入巔峯(公元前306年，楚懷王攻滅越國是其最大的功績)，只可惜後期重用子蘭、靳尚等人又把楚國帶入了低谷。其實在這巔峯和低谷之間，有一場決定性的戰役，那就是著名的“藍田之戰”!
在這一戰之中，被秦相張儀欺騙以後的楚懷王舉全國之兵攻破了秦國的武關，步步向咸陽推進，舉國震恐的秦國不得不調全國之兵來進行防禦，後來秦國基本上把全部家底全部亮出來以後(連秦王宮衛隊都出動了)，纔算勉強抵擋住了楚國的進攻，最終兩軍在離咸陽一百公里左右的藍田對峙，只不過後期在魏、韓兩國的介入下(偷襲楚國後方)，楚國纔不得不撤兵而回。下面我們來具體看看這場戰爭的始末。
公元前313年，張儀以“六百里商於之地”爲籌碼希望楚國和齊國絕交，意思就是說，只要楚國和齊國絕交，那麼秦國願意割讓六百里商於之地給楚國。楚懷王輕信張儀的承諾與齊國絕交以後，才發現秦國只答應給“六裏地”!暴怒的楚懷王，命楚將屈丐率大軍攻秦，兩軍在丹陽大戰一場，結果楚國大敗，被斬首八萬餘人，大將屈丐和副將逢侯醜等七十多個將領悉數被擒。
地沒有拿到，還被殺得如此大敗，楚懷王簡直就是惱羞成怒，誓言要和秦國決一死戰，於是召集了舉國之兵——五十萬精銳進攻秦國!楚軍一開始進展非常順利，不久就攻克了秦國南方的屏障——武關，然後就是攻佔了當初張儀承諾而沒給的“商於之地”，秦軍被殺的節節敗退(秦國當時也沒想到剛經過丹陽大敗的楚國還有如此動作，有點過於鬆懈也是其中一個原因)，楚軍則一步步進逼咸陽。面對越來越嚴峻的形勢，秦惠文王不斷增調全國各地之兵前往支援，最終秦國太子嬴蕩帶領諸公子，大將贏疾、違章、甘茂、司馬錯等等凡是手上有兵的人(還包括保護秦王宮的衛隊)全部匯聚一處來抵禦楚國的進攻。到了公元前312年，楚軍已經進攻到離秦國首都咸陽只有一百公里左右的藍田，秦軍才勉強抵擋住了楚國的攻勢，最終兩軍在藍田對峙搏殺。
在調兵遣將的同時，秦國還展開了外交攻勢，派使者前往魏國和韓國許以城池和財寶，並表示如果秦國此戰滅亡，必然導致楚國的一家獨大(實際上已經很大了)，這樣對他們並沒有好處，如果此時出兵楚國必定還能夠攻取不少城池，何樂而不爲呢?在秦國使者的動員下，魏、韓兩國果然趁楚國國內空虛之際派大將公孫喜和暴鳶出兵攻佔了楚國的鄧地(今河南鄧州)。楚國聽到自己大後方的鄧地受到襲擊的消息以後，不得不同意了秦國的割地求和(秦國答應割讓丹陽之戰所侵佔的漢中之地)，然後撤兵回國。
後世都認爲藍田之戰以楚國失敗而告終，而實際上是楚國取得了這場戰爭的勝利(當然也是慘勝，秦、楚傷亡大概一比一左右，各傷亡十幾萬)，至少迫使秦國歸還了之前侵佔的漢中之地。要不是受到了魏、韓的拖累，楚國這一戰說不定還能夠攻佔咸陽，進而滅亡秦國也很難說。有意思的是，據說秦惠文王還因爲這場戰爭嚇出了一場大病，第二年就一命嗚呼了(秦惠文王於藍田之戰第二年逝世)。
很不幸的是藍田之戰以後，楚國被列國所孤立，面對這樣一頭受傷的雄獅，列國都想上來撕咬一口肥肉。十年之後的垂沙之戰中，齊、魏、韓三國聯軍大敗楚軍於垂沙，楚國從此徹底沉淪，大國雄風一去不復返!
