一說到“小燕子”“五阿哥”這兩個稱呼，很多人腦海裏都浮現出了曾經的暑期神劇，幾乎每年都會重播的《還珠格格》，很多人對裏面的劇情都還是記憶猶新，尤其是主角小燕子和五阿哥永琪的故事。在劇中，最後結局中的他們選擇了放棄自己的皇族身份，歸隱民間，這當然是一種很美好的想象，不過在歷史上倒是的確有“五阿哥”這個人，他的真實身份又是誰?他的妻子最後又是怎樣的結局呢?
永琪，乾隆的第五個皇子，也是最喜愛的兒子。有才氣，孝順而且精通武功。在一次皇家狩獵中，無意中射傷了小燕子。小燕子進皇宮後，永琪已喜愛上了她的率真和獨特魅力。但因是自己的妹妹，只好壓下這份感情。得知她不是自己的妹妹之後，便愛上了她。經過一系列的風波，最終娶小燕子爲妻。
五阿哥在歷史上確實有這個人，而且他是清高宗乾隆皇帝第五子，他就是愛新覺羅·永琪，清王朝宗室，母親愉貴妃珂里葉特氏。在乾隆三十年十一月被封爲榮親王。
永琪自幼聰慧好學，能騎善射，精通滿語、漢語、蒙古語，熟諳天文、地理和演算法，並在書法、繪畫方面也頗有建樹，因此深得乾隆皇帝的喜愛。三十一年三月去世，只活到26歲，算英年早逝啊，太可惜了。
另外，乾隆曾說：“其時朕視皇五子於諸子中更覺貴重，且漢文、滿語、蒙古語、馬步、騎射及算法等事，並皆嫺習，頗屬意於彼，而示明言，及復因病旋逝。”
此話是乾隆五十八年(1793)英使馬戈爾尼謁見乾隆時，乾隆帝在談到諸位皇子時提到的。在外國使節面前毫不諱言地指出要傳位於榮王，又是在榮王逝世二十多年後，足以表現乾隆對榮王的喜愛和懷念。
揭祕歷史上真實的永琪，永琪的父親清高宗乾隆皇帝一生共有27個孩子，其中大阿哥、二阿哥、三阿哥都早故，在剩下的幾個阿哥中，乾隆開始最看重永琪，曾經一直想傳位給他。永琪25歲時被封爲榮親王，是繼追贈永璜定安親王后，第一次爲皇子在世時封授的親王爵。這時的永琪是多麼意氣風發。
可惜好景不常在，永琪封王四個月後就病逝了。五阿哥永琪是怎麼死的?乾隆三十一年三月初八，患骨結核病多月的永琪離世，諡號和他皇父一樣爲“純”，此號也爲其一生之表。
五阿哥具體死因：“王患附骨瘡，不得潰，昨冬病中受封，今三月薨逝。陳兆侖所說的昨冬病中受封，是指三十年十一月二十六日，距離二月初三日，乾隆探視永琪之病差不多已間隔了十個月，而此時永琪病情一日重似一日——“因病劇，始加封爲親王”，這才促使乾隆封其爲親王，以慰其心。
附骨瘡即附骨疽的訛寫，據《醫宗金鑑》所述，此“系調治可愈之證”，可見在當時並非絕症。“附骨疽生於大腿外側，……由體虛之人露臥風，冷浴後乘涼寒溼侵襲，或房欲之後蓋覆單薄，寒邪乘虛入裏，遂成斯疾。初覺寒熱往來，如同感冒風邪，隨後筋骨疼痛，不熱不紅，甚則痛如錐刺筋骨，不能屈伸。”
乾隆談及永琪，曾不無遺憾的說“朕視皇五子於諸子中覺貴重，且漢文、滿洲蒙古語，馬步射及算法等事，並皆嫺習，頗屬意於彼而未明言，乃復因病旋逝。”可見永琪精於騎射，其病之起極有可能緣於風餐露宿騎馬射獵所致。而因病薨逝，感覺病起倉促，可能即是因爲陳氏所言的不得潰，此症狀的特徵是“三陰不足，外邪過盛，大腿通腫，皮色不變，疼痛日增不消不潰者，此屬虛寒骨冷。”
特別需要說明的一點，附骨疽在現代醫學也屬於骨結核的一類，相關資料皆言其沒有發現此症可以遺傳，但是愛新覺羅家族患此症的不少，比如康熙十三子怡賢親王胤祥及其子弘暾即患有此病，(稽古右文的交輝餘韻版有相關資料，大家可對照看下)而光緒，記得也有骨結核，如果說這種疾病並沒有遺傳，但是有可能和他們容易患天花且不易痊癒進而導致死亡一樣。(話說他們可能屬於遺傳易感，比別人患此病的機率要高很多。)
在子以母貴的清朝，有一位地位不高的母親，自己卻能封爲親王，並被欲立爲儲，這能說明乾隆帝對永琪的鐘愛來自他本人，而不像皇二子永璉、皇七子永琮般是因爲其母親是孝賢皇后的緣故。從這點上來看，永琪確實是一位優秀的皇子，同時也是乾隆眼中及格的繼承人。愉妃得寵，是因爲乾隆對她的兒子很是鍾愛。
永琪的正妻西林覺羅氏地位非常的尊貴，是康雍年間的名臣鄂爾泰的孫女，她的父親是四川總督鄂弼。喜歡看《雍正王朝》和《康熙王朝》的人應該對鄂爾泰這個人不陌生，鄂爾泰清朝的一代名臣，地位和張廷玉一般無二，永琪的這個正妻可謂是地位尊貴。
西林覺羅氏雖然地位尊貴，卻並不受寵。文獻中並沒有這方面的記載，但是我們也可以根據一些線索推測得知，永琪雖然早亡，但是還是很有幾個孩子的，其中他的側福晉索綽羅氏給他生了4個孩子，應該是永琪最寵愛的一個妾室，而身爲正妻的西林覺羅氏只給永琪生了一個孩子，還是最小的那個兒子。
由此可見，永琪和他的正妻之間的關係的確沒有很親密，“小燕子”果然只存在於虛構之中。永琪早亡，那他的正妻後來怎樣了呢?史料中沒有任何記載，彷彿隨着男主人的去世，他的妻子也不配再留下蹤跡。但是我們也可以推測出，在永琪去世後，永琪的正妻只能挑起家庭的重擔，可憐這一位女性，身份尊貴卻沒有辦法擁有丈夫的愛，最後還要撐起一個家。
