“禪讓”這個詞，從堯舜時期就已經被使用，而且最後演變爲“內禪”和“外禪”，例如北周皇帝禪讓給楊堅，屬於外禪，而內禪就比較多，只要是皇帝讓位給自己的兒子或者宗室成員，都叫內禪。清朝唯一的禪讓發生在乾隆晚年，嘉慶即位後，對太上皇乾隆表現的畢恭畢敬，4年的時間內，嘉慶的隱忍，讓人佩服。甚至連他最愛的皇后去世，在禮儀上都受“委屈”，因爲怕太上皇覺得不吉利。
乾隆繼位之初，曾公開表示，他最崇拜的皇帝是他的爺爺康熙，康熙在位61年，他不能超過自己的爺爺。也許乾隆自己也不曾料到，他能夠活到80多歲，眼看就到了乾隆六十年，雖然百官極力勸阻乾隆，但乾隆爲了兌現諾言，還是把皇位提前傳給了兒子顒琰，是爲嘉慶帝。雖然皇位讓出去了，但是乾隆並沒有放棄皇權，一切大事還是他做主，而且他仍舊住在紫禁城，而皇帝兒子爲了表示自己的“仁孝”，還住在太子府(毓慶宮)，嘉慶皇帝每天早晨和晚上，都來給乾隆請安，非常勤快。
有太上皇乾隆在，不僅嘉慶這個皇帝當的緊張，就連嘉慶的后妃們日子過得也緊張，衣着不敢太華貴，吃飯不敢太鋪張，生怕太上皇看到了會發脾氣，從而給嘉慶帶來麻煩。嘉慶的皇后，名叫喜塔臘氏，她14歲就嫁給顒琰爲福晉，後來生下了嘉慶最喜歡的兒子旻寧(道光皇帝)，嘉慶登基後，爲了不鋪張，連封她母儀天下的儀式都搞的很簡單。她雖然貴爲帝后，每天還要進宮給乾隆的幾個后妃請安，和嘉慶一樣，小心翼翼。
可惜的是，喜塔臘氏只做了2年皇后就病逝了，嘉慶對這位嫡妻感情很深，當皇后去世的消息傳到乾隆耳中時，乾隆沒有替兒子感到傷心，他覺得非常晦氣。嘉慶無奈，只有“委屈”皇后，下令皇后的葬禮從簡。甚至太子府裏都沒敢掛上一朵白花，去哭喪的隊伍，都要繞着遠路，以免太上皇沾上晦氣。果然，嘉慶的隱忍，讓乾隆非常滿意，直誇兒子非常孝順。但是沒過百日，乾隆又給嘉慶物色了一位新皇后，嘉慶爲了顯示他的恭順，他只有犧牲對皇后的愛，立即冊封新皇后，可想當時嘉慶的心中，是多麼無奈。
27個月後，乾隆去世了，嘉慶收掉他一貫溫順的脾氣，不僅端掉了和珅，還在喜塔臘氏陵前痛痛快快的哭了一場，近3年的憋屈，終於得到釋放。有史學家曾批評嘉慶在皇后喪期不到百日就冊立新皇后，其實事出有因，嘉慶皇帝，被深深的誤解了。都知道乾隆一生獨愛皇后富察氏，有誰知道嘉慶對自己皇后的真情呢?
