殷姓發源於北方我國的殷姓，正如《世本》所記載的“周武王克紂，子孫分散，以殷爲氏”，是殷商王室的後代。當然，“殷”雖然是始見於3300多年前的盤庚之後，但是往上推溯，後世的殷姓人士自然也是傳自以仁德見稱的子姓成湯了。
關於殷姓的姓氏來源，《姓纂》上還有一段更爲詳盡的記述說：
“殷姓，成湯國號也，22代，44王，629年，爲周所滅，子孫以國爲姓，汝南。”周武王滅紂，是在公元前1122年，換言之，後世的殷姓，是在距今3100年以前就出現了的，他們的最初發源地，也在北方的河南和河北一帶。
另外，還有一支殷姓，也是發源於河南境內。這是根據漢代史游所着《急就篇》姓字注所說的“殷水在穎川，居之者以爲氏。”這批“以地命氏”的殷姓人士，使後世殷氏的陣容，堅強龐大不少。
殷商被武王所滅以後，雖然“子孫分散，以國爲氏”，但是，根據後來其子孫的活動情況，他們主要仍繁衍於我國的北方，因爲，從漢代以迄唐宋的漫長時期，在歷史上着名的殷姓人士，幾乎完全都是北方人，其中以又以河北長平的殷家最爲出類拔萃，古時的長平，就在今河北省的西華縣東北。
長平殷家的出人頭地，是開始於晉代曾官至光祿勳的殷羨。殷羨的字洪喬，曾經創造出一個有名的成語“付諸洪喬”，使他的大名在我國民間更加流傳不斷。
原來，殷羨的性格十分耿介正直，當他被任爲豫章太守赴任時，京城裏有許多人託他帶書函轉達，數日多達100餘封，可是當他走到石頭城的時候，竟把所有的書函統統丟進河裏，並且說：“沈者自沈，浮者自浮，殷洪喬不爲致書郵。”於是，後世就把寄書遺失者，泛稱爲“付諸洪喬”或“洪喬之誤”了。
發源於北方的殷姓，後來傳到山東一帶，曾經蛻變成爲另外一個姓氏“衣”。這段淵源，《康熙字典》上記載得十分清楚說：“齊人言殷，聲如衣，今姓有衣者，殷之胄，見禮記註疏。”換言之，現在的衣姓，是由於讀音相近而從殷姓分出來的，姓衣興姓殷的人，本來是一家人呢。
