衆所周知道教是我國土生土長的宗教，那麼太上老君與老子之間是什麼關係?老子就是老君嗎?事實上，太上老君與老子的關係是密不可分的，但是老子是太上老君，太上老君不是老子。
按《史記》記載，老子爲周代史官，上古巫史同源，老子同樣也繼承了古道教的傳統，並將其理性化，結合史家特有的歷史觀，構建了獨特的道論，創建了百家之一的道家，被後世奉爲道祖。這是歷史上的老子。
老子《道德經》中，往往指稱其論述對象爲“侯王”等，同時也蘊含着治國理政的方針，如“治大國若烹小鮮”，因此老子書帶有較爲強烈的政治導向——這也是先秦諸子學的一大特徵。老子書同時也蘊含有一些修行導引的內容，譬如“載營魄抱一”等。
至於漢代，便形成了兼具政治理想和修身治身之說的黃老學，並在朝野產生巨大影響力。黃老學除了作爲政治理念意外，還兼具某些宗教意蘊。
譬如《後漢書·光武十王列傳》中記載光武帝之子楚王劉英的事蹟，稱“晚節更喜黃老，學爲浮屠齋戒祭祀。”又稱“楚王誦黃老之微言，尚浮屠之仁祠，潔齋三月，與神爲誓”，可見此時黃老已經成爲與佛教類似、具有宗教職能的學說。在這一過程中，可能已經出現了對於老子的神化。
在漢代末年祖天師張道陵創教，《神仙傳》中談及祖天師學道，稱“忽有天人下，千乘萬騎，金車羽蓋，驂龍駕虎，不可勝數，或自稱柱下史，或稱東海小童，乃授陵以新出正一明威之道。”既然自稱柱下史，那就必然是老子了。
老子所傳經典《道德經》也被祖天師重新詮釋，寫爲《老子想爾注》。《老子想爾注》中老子已經成爲太上老君，是大道的化身，稱“一者道也……一散形爲氣，聚形爲太上老君，常治昆化，或言虛無，或言自然，或言無名，皆同一耳，今佈道誡教人，守誡不違，即爲守一矣;不行其誡，即爲夫一也。”
這一說法被後世道教繼承，如唐代成玄英《老子義疏》疏釋十七章“太上，下知有之”時稱“太上，即是玄天教主太上大道君也。言道君在玉京之上金關之中，凝神遐想，爲常應之處。”
同時，十八章“大道廢有仁義”疏稱“即是太上之教廢也。”如此，大道即是太上之教，道、教、太上三者一體。此處的大道乃是老子所述之道，即老子所教之道，老子即太上無疑。
太上老君之名在漢末出現後，便廣爲流傳。晉代道書《老子化胡經》出現了對於老子的神仙化描寫：老子出生時鬚髮皆白，下地能走。《老子化胡經》還賦予了老子十尊號：太上老君，圓神智，無上尊，帝王師，大丈夫，大仙尊，天人父，無爲上人，大悲仁者，元始天尊。
至《老子內傳》則稱“太上老君，姓李名耳，字伯陽，一名重耳;生而白首，故號老子;耳有三漏，又號老聃。”
由此，從歷史上看，老子與太上老君的關係密不可分，太上老君之名正是出現在老子的身上。在這一層意義上說，老子演化爲太上老君。但是否可以說老子就是太上老君呢?這裏面還是有所區別。
太上老君隨世立教，歷劫之師，開闢天地，分判陰陽，劫劫分身下世，開化人天，事竟則隱。道教認爲，老子就是老君爺的第十八次化身。老子是太上老君，但，太上老君不是老子。
