《西遊記》七十二變雖然變化數更多，但是地煞變化，全稱地煞七十二變;三十六變雖然變化數少，但是天罡變化，全稱天罡三十六變。那麼36變比72變更強，爲什麼孫悟空不去學?
天罡三十六變的每一變，威力都強於七十二變的任何一變。
這正如武俠小說中降龍十八掌和三十六路打狗棍法，雖然降龍十八掌只有十八套招式，而打狗棒有三十六套招式，遠比降龍十八掌多，但降龍十八掌每一招的威力都強於打狗棍法任何一招，所以降龍十八掌也是比打狗棍法更厲害的武林絕學。
說到這裏，大家想必很好奇，既然三十六變比七十二變更強，孫悟空爲何只學七十二變，卻不學更強的三十六變?
有人認爲，孫悟空不是不想學三十六變，而是菩提祖師沒有教。他傳授孫悟空大品天仙決後，就直接傳授他躲避三災之法的本領，也即筋斗雲和七十二變。
其實，七十二變固然是躲避三災之法的本領，三十六變也是。關鍵是，菩提祖師傳授孫悟空躲避三災之法的本領，是明確拿這兩種變化之術諮詢過孫悟空的。
原著第二回，菩提祖師認爲孫悟空是個猴子，難以學會躲避三災之法。孫悟空卻說，他雖然猴，但長得很像人，和人沒兩樣，可以學。菩提祖師於是問：“也罷，你要學那一般?有一般天罡數，該三十六般變化，有一般地煞數，該七十二般變化。”
孫悟空答：“弟子願多裏撈摸，學一個地煞變化罷。”
菩提祖師傳授孫悟空本領前，孫悟空已在靈臺方寸山生活了七年，沒吃過豬肉，還沒見過豬跑?他不會不知道招式越多，並不代表威力越強，所以，他選擇七十二變的原因，自然不是因爲變化數多。
孫悟空只學七十二變，卻不能更強的三十六變，是因爲他有不得已的苦衷，那就是他沒有資格學。
三十六變是天罡變化，乃是天仙專修法術，豬八戒因爲做過天蓬元帥，乃大羅金仙，所以能學會三十六變。而當時的孫悟空，不過是個普普通通的猴子，連太乙散仙都沒有修成，怎能學習天仙專修法術?
如果孫悟空強行學習呢?這就好比小學生硬着頭皮學高數，除了一頭霧水，還是一頭霧水，不會有任何收穫。
